在1633年，韩国的文（Mun），由铜和青铜硬币组成，成为韩国的主要货币。文使用了两个多世纪，直到1892年被杨（Yang）取代，杨是第一种十进制的韩国货币。1902年，元（Won）作为韩国的官方货币被引入，汇率为1元兑5杨。韩国银行于1909年成立，但在一年后韩国被日本吞并时更名为朝鲜银行。在日本统治下，韩国被迫采用朝鲜日元，按面值取代了元。
第二次世界大战后，1945年，韩国建立了元作为国家的官方货币，按面值取代了日元。元最初与美元挂钩，汇率为15元兑1美元，挂钩汇率在1951年之前多次变化。由于价值急剧下降，货币再次被替换。1953年，韩元以1元兑100元的汇率引入。1962年，第二种韩元建立，以1韩元兑10元的汇率取代韩元。元再次与美元挂钩，挂钩汇率在1997年之前多次变化，之后开始在市场上自由浮动。