太极拳宗传十三势为“掤捋挤按，采挒肘靠，进退顾盼，定中守”。按太极理论来说，进退当为一势，顾盼亦只为一势，社会上所说的十三势实只有十一势也。这也是先辈们“初始授人，皆从浅始，有志不殆，勤劳可知，方乃告其要”的教学风范，并不是一开始就全部传授的，而且定、中、守三势已经是修真的内容，单纯的功夫有“定”之一字已经足够。
在太极拳十三势中掤势为第一，是有道理的。社会上也有很多就这一问题进行了阐述，其中有些见解，个人认为是不正确的。比如有人说“太极拳又称为掤劲拳。从起势开始一招一式掤劲都不能丢，动作要饱满，掤劲是太极八法中的第一劲，也是贯穿始终的。”“太极是掤劲，动作走螺旋。” 掤只是太极十三势之一，怎么能说太极拳是掤劲拳，说太极是掤劲呢？那其他十二势不要了？
太极拳为什么要以掤势为首？这是有原因的，掤之一势，在内功的运化上，是起到升发阳气的作用。人在未练功时，体内真气是混沌一片的，没有阴阳之分。人一练功，气机就产生了流转，而掤势起到的就是升发阳气的作用，在传统武术中，此步功夫又被称之为醒气，是唤醒体内真气之意。体内真气醒来了，练功才能起到事倍而功半的效果。
在掤之后必然要跟着另一势，不同的功夫有不同的练法，因比较繁杂，这里就不详述，这一势的作用必然是要是起到降气的作用。只有这样一升一降，才能把体内那一团混沌不分之气化为阴阳二气，三丰祖师说：“ 二炁分，天地判，始成太极。”只有这样练功才能起到内功锻炼的效果。功夫不能混练，掤势升发了阳气之后，需要降气敛气，比如说你要用捋势敛气于丹田，这时你再“从起势开始一招一式掤劲都不能丢”，把掤势带进来了，气就收不回来了。这样练不了多久，真气外游，人就给练废了。
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三丰祖师还说了：“ 故传我太极拳法，即须先明太极妙道。若不明此，非吾徒也。”也就是说想学太极拳必然要明了太极之道，太极之道是什么？是动静，是阴阳，是升降，是开合，是聚散，是有无，是神与气合。如果只言掤劲，可以说是不完整的，不是太极！太极必然要有阴阳，掤是升发阳气，还需要有其他的势子来聚敛元气。掤之一势是一个很好的升发阳气的功夫，而练功之始当以升发阳气为第一要旨，所以太极拳十三势以“掤”势为首，正是此因！
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